空氣清新劑可以看作是“環境用香水”或“公眾香水”，與香水不同的是:

第一，它是讓眾人聞的，不是供自己享受的;

第二，在掩蓋“臭味”方面，香水要掩蓋的是“體臭”，而空氣清新劑要掩蓋的是“環境臭”。

因此，雖然二者都是給人“鼻子的享受”，使用的香精配方卻有很大的不同，香水香精可以大量使用價格昂貴的天然香料，而空氣清新劑香精基本上全用合成香料，如用到天然香料也都是一些單價比較低的，畢竟空氣清新劑是“大眾化”的產品，不是奢侈品。

自然界各種花香、草香、水果香、木香、“五谷香”等是空氣清新劑用香的首選，因為些香氣有讓人投身大自然的感覺。人類各種嗜好品一-煙、茶、咖啡、酒以及各種熟食的有時也可用于一些特定的場合。各種古龍水、花露水的香型用于空氣清新劑也頗受歡迎，因為它們也屬于“大眾香型”，絕大多數人喜歡，并且“百聞不厭”。我國特色的花露水香型(玫瑰麝香)也可作為空氣清新劑使用，但在一些特定的場所比如餐廳、廚房、衛生間等就不適合使用了。

同其他香精的作用一樣，空氣清新劑香精的功能也是一是“蓋臭”(消除、抑制或掩蓋臭味)。二是“賦香”、三是“增效”。消除臭味可以用易與胺類、硫化物、吡啶等起反應的異丁烯酸月桂酯、正丁烯酸癸異二烯酯、洋茉莉醛、檸檬醛、苯甲醛、香蘭素、乙基香蘭素、香豆素等和一些天然香料如芳樟、鼠尾草、丁香、月桂等的提取液，利用它們的“反應基團”與發生臭味的化合物起作用變成無臭或者臭味較淡的物質;也可以用麻醉嗅覺神經、減少對臭味及刺激性氣體的感覺如薰衣草、茉莉花、松樹等的提取液?！百x香”則要求香精從頭香、體香到基香都要完全“壓”過殘存的臭味，也就是既要用蒸氣壓大的也要用蒸氣壓中與低的香料，當然，這些香料還要配制得讓人們聞起來舒服、清爽。至于“增效”那就要根據不同的使用場合來選擇香料了。

氣霧劑型的空氣清新劑有“醇基”和“水基”兩種劑型，“醇基”型更接近于香水，配制比較簡單，但制造成本較高，香精配方用料可以比較隨意，因為絕大多數香料都易溶于乙醇;“水基”型是靠乳化劑把香精乳化(或微乳化)在水里的，由于各種香料的“HLB值”(親水油平衡值)的差別很大，因此，要使用各種不同的乳化劑，而且要做大量的乳化實驗才能確定一個配方。一般來說，含醇量較高的香精比較“親水”，用在“醇基型”空氣清新劑里可以多加一些水(既本可減慢香精的揮發)，而用在“水基型”空氣清新劑里卻反而不易乳化(或微乳化)。

所以，空氣清新劑使用的香精還分成“親水型”和“親油型”兩個類型。用香廠家在向香精廠購買香精時要注意區分這兩個類型，香精廣也要主動向用香廠家介紹這兩個類型不同的性質和使用方法。