提起肥皂，我們就會想起黃色的洗衣皂、紅色的藥皂、五顏六色的香皂。它們都是肥皂，從制造的原料和生產的原理來看是相同的，都是利用動物油、植物油和堿為原料經皂化反應制成的。

不同點是：

對原料的要求不同，生產洗衣皂是各種動、植物油和氫化油，一般不用經過復雜的精制處理，為了降低成本，在配方中往往還加入肥皂總量的10～20％的松香。

生產香皂是牛油、羊油和椰子油，制皂以前要特經過堿煉、脫色、脫臭的精制處理，使之成為無色、無臭的純凈油酯，在配方中只加少量松香；洗衣皂的生產工藝簡單，制造成本比香皂低得多，加工香皂的工序多，而且復雜；

洗衣皂不加香精或只加少量便宜的香精，借以遮蓋一部分不愉快的氣味，香皂的香氣芬芳，是因為在加工過程中加入了1～1.5％的香精，有的高檔的香皂加入的香精量更多。

洗衣皂一般不加著色劑香皂常加入著色劑，使它具有鮮艷的顏色，博得人們的喜愛。

藥皂和洗衣皂的不同點是：藥皂在皂基中加入了各種不同的藥物，藥物成分能使皂體發軟，所以必須選用含高級脂肪酸的固體油脂作為皂基。藥皂的種類很多：有治療疥瘡的硫磺皂；有具有消毒作用的硼酸皂、石炭酸皂等。

洗衣皂由于堿量高，因而只宜于洗滌一般衣服用。香皂含堿量低，香氣濃郁誘人，可用來洗臉、洗澡、洗發等。藥皂殺菌力強，可用來洗澡、洗手、洗滌病人衣服或其它消毒性的洗滌之用，但因它們有刺激性，使用時應注意防止皂液滲入眼內。