香料貿易，香料和藥草的種植，準備，運輸和銷售，這是一個具有古老起源和重要文化和經濟意義的商業形式。

經濟上重要的絲綢之路(紅色)和香料貿易路線(藍色)在1090年被塞爾柱帝國封鎖，引發了十字軍東征，在1453年被奧斯曼帝國封鎖，引發了發現時代和歐洲殖民主義。

肉桂、決明子、豆蔻、姜和姜黃等調味料是在最早貿易演變中進行交換的重要的商業物品。肉桂和決明子至少在4000年前就來到了中東。自古以來，阿拉伯南部(古代的阿拉伯菲利克斯)一直是乳香、沒藥和其他芳香樹脂和樹膠的貿易中心。阿拉伯商人巧妙地隱瞞了他們出售的香料的真實來源。為了滿足好奇心，保護市場，并打擊競爭對手，他們散布了一些荒誕的故事，說桂皮生長在有翼動物守護的淺湖中，桂皮生長在毒蛇出沒的深峽谷中。老普林尼(公元23-79年)嘲笑這些故事，并大膽地宣稱:“所有這些故事……顯然是為了提高這些商品的價格而發明的。”

伊斯坦布爾的香料集市

無論橫跨亞洲的陸路貿易路線占多大比例，香料貿易的增長主要是通過海上。在通商時代之前，阿拉伯商人就直接航行到香料產地。在東亞，中國人穿過馬來群島的水域到香料群島(摩鹿加群島或東印度群島)進行貿易。錫蘭(斯里蘭卡)是另一個重要的貿易點。

印度舊德里的香料集市

在埃及的亞歷山大港，當托勒密十一世在公元前80年將這座城市遺贈給羅馬人時，港口稅的收入已經非常可觀。羅馬人自己也很快開始了從埃及到印度的航行，在他們的統治下，亞歷山大成為世界上最大的商業中心。它也是印度香料的主要購物中心，這些香料都進入了希臘和羅馬帝國的市場。羅馬與印度的貿易持續了三個多世紀，之后開始衰落，在公元5世紀有所復蘇，但在6世紀再次衰落。它削弱了阿拉伯人對香料貿易的控制，但沒有被打破，這種控制一直持續到中世紀。

10世紀，威尼斯和熱那亞通過在黎凡特的貿易開始繁榮。幾個世紀以來，兩國之間的激烈競爭在基奧賈(1378-81)海戰中達到了頂峰，威尼斯擊敗了熱那亞，獲得了下個世紀中東貿易的壟斷地位。威尼斯通過與北歐和西歐的采購商交易香料，賺取了巨額利潤。

雖然香料的起源在中世紀時就傳遍了整個歐洲，但沒有哪個統治者能夠打破威尼斯人對貿易路線的控制。然而，在15世紀末，探險家們開始建造船只，冒險出國尋找到達香料產地的新途徑。于是著名的發現之旅開始了。1492年，克里斯托弗·哥倫布(Christopher Columbus)在西班牙的旗幟下航行，1497年，約翰·卡伯特(John Cabot)代表英國航行，但兩人都沒有找到傳說中的香料之地(盡管哥倫布從旅途中帶回了許多新的水果和蔬菜，包括辣椒)。1501年，在佩德羅álvares卡布拉爾的指揮下，一支葡萄牙探險隊首先從印度經好望角將香料帶到了歐洲。在16世紀的大部分時間里，葡萄牙一直主導著海上貿易路線。

哥倫布的船隊。1492年克里斯托弗·哥倫布的船隊離開西班牙的插圖。

人們繼續尋找其他貿易路線。費迪南德·麥哲倫于1519年再次踏上了尋找西班牙的征途，但1521年在菲律賓的麥克坦島被殺。在他指揮的五艘船中，只有一艘“維多利亞”號返回了西班牙——但帶著一船香料，是勝利的。

第一次環球航行。第一次環球航行是由葡萄牙航海家費迪南德·麥哲倫領導的，他負責尋找一條西班牙航線到摩鹿加群島。1521年，他在麥克坦島被殺，但探險隊在胡安Sebastián德爾卡諾的指揮下回到了西班牙。

1577年，英國海軍上將弗朗西斯·德雷克(Francis Drake)開始了他的環球航行，途經麥哲倫海峽(Strait of Magellan)和香料群島(Spice Islands)，最終在1580年滿載丁香從特倫特島(Ternate Island)駛進母港普利茅斯(Plymouth)。

了解辣椒在香料貿易中的歷史，以及影響辣椒香氣和風味的化學物質。了解黑胡椒(Piper nigrum):它是如何生產的，它在香料貿易中的歷史，它的漿果(胡椒子)在食物中的使用，以及使黑胡椒具有辛辣味道的化合物。

在荷蘭，一支由科內利斯·德·霍特曼指揮的艦隊于1595年駛往香料群島，另一支由雅各布·范·內克指揮的艦隊于1598年出海。兩人都帶回了大量的丁香、肉豆蔻殼、肉豆蔻和黑胡椒。他們的成功為1602年成立的荷蘭東印度公司的繁榮奠定了基礎。

肉豆蔻和肉豆蔻殼。覆蓋在每個肉豆蔻種子上的帶毛的紅色假種皮被除去制成肉豆蔻殼。

同樣，法國東印度公司是在1664年由路易十四授權成立的。其他被歐洲國家特許的東印度公司也取得了不同程度的成功。在隨后的爭奪貿易控制權的斗爭中，葡萄牙在一個多世紀的統治地位之后最終被取代。到了19世紀，英國的利益已經牢牢地植根于印度和錫蘭，而荷蘭人則控制著東印度群島的大部分地區。