乳香（frankincense）是一種由橄欖科植物乳香木（Boswellia thurifera 或Boswellia sacra）產(chǎn)出的含有揮發(fā)油的香味樹脂，古代用于宗教祭典，也當(dāng)作熏香料（制造熏香、精油的原料）使用。

乳香在古代的阿拉伯地區(qū)，是一種極昂貴奢侈的香料，頗受到古埃及、古羅馬人的高度贊美。據(jù)說在當(dāng)時，乳香是必須以等重的黃金來換取。據(jù)說當(dāng)時一座埃及太陽神廟，一年就要燒掉近2噸的乳香。在阿拉伯國家，乳香還是制作「沙烏馬」（一種肉食）的調(diào)料之一，阿拉伯人至今仍將其用于肉湯、菜肴和布丁中。

乳香在古法文為franc encens, 表示「無拘束的」「香料」， 形容它在空氣中能夠持久地?fù)]發(fā)。該說法現(xiàn)在還在許多歐洲語言中使用。

價值連城的乳香樹

乳香一詞是因為阿拉伯文稱之為「奶」（al-lubán）而來， 理由是樹脂從乳香木滴出時像乳液一樣。乳香木被視為是獻(xiàn)給在公元6世紀(jì)逝世的虔誠圣姊妹——德拉絲拉和埃米莉安娜的花。

乳香樹（Frankincense Tree）被指為是巧斯（Chios）島上的乳香膠樹， 性耐寒， 高約3-7公尺， 具有羽狀復(fù)葉，春天時會自此葉腋長出茅荑花序的淡綠色香花。

乳香樹的經(jīng)濟(jì)價值極高，這種植物目前在全世界只有3個國家有，阿曼就是其中一個。在阿曼的薩拉來，還有專門種植乳香樹的公園。

乳香樹脂的收集方式

乳香產(chǎn)于乳香木，采集方法是在樹皮上割開傷口，到了春、夏將樹干的皮部由下向上順序切開，讓乳香樹流出乳狀汁液，樹脂由傷口滲出，接觸空氣后變硬，成為黃色微紅的半透明凝塊。

砍乳香樹取得乳香樹的樹脂，所謂的乳香樹脂（mastic），最純正的乳香，是白色的。如果是圣地出產(chǎn)的「香樹脂」，取香樹脂通常在8月。質(zhì)量最好的樹液呈半透明的米黃色，形狀像眼淚或水滴；醫(yī)藥上的用途一般是止血和怡神，質(zhì)量較差的多用作油漆。東方的孩童把這樹液當(dāng)作口香糖，希臘人用葡萄果皮釀制的酒以這樹液來調(diào)味，稱之為乳香酒。乳香黃連木是歐洲南部和中東的土產(chǎn)。

收集到的樹膠除了可用來咀嚼、制藥、加在希臘人自制乳香酒（mastiche）之外，還能經(jīng)過蒸汽蒸餾法過濾后取得極為珍貴的精油。乳香精油則是從乳香樹脂所萃取得到的，具有縈繞不去的香氣，略帶木頭及香料味，清新清純，甚至有一點(diǎn)檸檬的味道。

乳香的產(chǎn)地

乳香在古代的集散中心是以示巴王國為中心的也門地區(qū)。現(xiàn)在，乳香主要產(chǎn)地是索馬里、也門、阿曼的杜法爾和哈德拉毛地區(qū)，也有說是北埃塞俄比亞、索馬里以及南阿拉伯半島。

今天，乳香成為阿曼的特產(chǎn)。世界上有不少國家產(chǎn)乳香，但公認(rèn)最好的乳香是阿曼南部佐法爾省所產(chǎn)，味純且色正，年產(chǎn)量達(dá)到7000噸。說來也怪，越是干旱貧瘠的自然條件越適合乳香樹的生長。阿曼南部的內(nèi)格德高原　正好滿足這種樹的奇特要求：粗糙的石灰石土壤，灼熱的天氣，還有清晨露珠的滋潤。世界上最優(yōu)質(zhì)的乳香稱為“銀香”，就產(chǎn)自內(nèi)格德高原。

阿曼第二大城市色拉拉（或譯作薩色拉（Salalah））是）佐法爾省（Dhofar）的首府，城中的阿胡辛市場（Al-Husn souq）便是此區(qū)當(dāng)?shù)刈畲蟮娜橄慵⒌亍６欧柹降氐拇植谑彝寥溃由锨宄柯吨榈淖虧櫍嘤鋈澜缟儆械膬?yōu)質(zhì)乳香，歷史上曾是「乳香之路」的貿(mào)易要道，駱駝商隊跋涉穿越阿拉伯半島，載運(yùn)乳香至地中海沿岸。

色拉拉，在2000年被聯(lián)合國教科文組織列為世界文化遺產(chǎn)的「乳香之路」 （The Frankincense Trail），包括三個考古遺址和一個自然公園。

每年4月到6月，是乳香收獲的季節(jié)，手工割取乳香的方式幾千年來都沒有發(fā)生過改變。人們用一種刀狀的特殊工具，小心翼翼地刮去乳香樹外層的灰樹皮，切口處便會滲出一滴滴白色的樹脂。幾個星期后，樹脂便凝固成半透明的顆粒，工人會將它刮下來，讓切口處繼續(xù)分泌樹脂。9月初，季風(fēng)帶來的雨季一過，地面逐漸干透，駱駝可以在上面行走了，人們便開始把乳香運(yùn)往佐法爾首府色拉拉。

如今，乳香堪稱阿曼的國寶，它已滲透到阿曼人生活的各個角落，成為他們生活的重要組成部分。