蠟制的固體照明用品，通常做成圓柱形，中有棉紗芯，稱為燭芯，燃點紗芯以發光。普通蠟燭的外觀為圓柱形、固體、乳白色。不管何種蠟燭都是手感滑膩，難溶于水，密度比水小。

蠟燭蠟燭常與燭臺搭配用以起到裝飾的作用，另外有些容器同樣能夠起到燭臺的作用，比如像放飄蠟的玻璃器皿，點蠟熏精油的小香爐，經過處理的竹筒等等。目前燭臺除了為蠟燭服務以外，更多的也作為家裝擺設的一部分。

蠟燭蠟燭生產的種類有很多，按照使用目的一般可以分為日用照明蠟燭（普通蠟燭）和工藝品蠟燭（特殊用途蠟燭）兩大類。照明蠟燭比較簡單，一般就是白色的竿狀蠟燭。蠟燭又可細分很多種，首先又可分為果凍蠟燭和薰香蠟燭兩類。一般因加入配料而顯各種顏色（如生日蠟燭），形狀也因需要做成各種形式（如螺旋狀、數字形等），可融新穎性、裝飾性、觀賞性、功能性于一體。