一瓶香水不是一種香味一直不變的。一種香水由各種各樣的香料做成，根據每種香料的濃度，揮發性的不同，隨著時間的變化可分為前味，中味，后味3個階段。中味是最反映該香水特征的階段。并且香水根據個人的體溫，體味，場所，種類，時間，氣候等各種條件的影響會有微妙的變化。

前味：0～30 分左右

是香水最先透露的信息，也就是當你接觸到香水的那么幾十秒到幾分鐘之間所嗅到的，直達鼻內的昧道。前調通常是由揮發性的香精油所散發，味道一般較清新，大多為花香或柑橘類成分的香昧。她就象一首樂曲中突然拔起的高音，立即吸引人的注意，但前味并不是一瓶香水的真正味道，因為它只能維持幾分鐘而已。

中味：30 分～3小時左右

在前味消失之后開始發出香味，中味是香水中最重要的部分。也就是說灑上香水的你就是帶著這種味道示人，以這種味兒來表達自己其時的心境、情感等等信息。所以中調是一款香水的精華所在，這部分通常由含有某種特殊花香、木香、及微量辛辣刺激香制成，其氣味無論清新或濃郁，都必須和前調完美銜接。中味的調配是香水師最重要的責任，他除了要選擇適當的香精組合來突出香水的特色以外，還要想法來使香味能適當持久。中味的香昧一般可持續數小時或者更久一些。

后味：3 小時～

也就是我們常所說的"余"香。通常用微量的動物性香精和雪松、檀香等芳香樹脂所組成，它不僅只是散發香味，更兼具整合香味的功能。后味剛剛開始作用時，往往散發出來的稱不上香，所以此時已近尾聲的中味還會暫時擔待著，但過一會兒以后，后味的精致迷人香味便開始散發出來了。后味的作用是給予香水一種繞梁三日不絕的深度，它持續的時候最長久，可達整曰或者數日之久，抹過香水隔天后還可以隱隱感到的香味就是香水的后味。

香水味階往往跟制造商使用的香精香型及質量有關，所以一款優質的香精可為香水香味質感添色不少。